贲为修饰，标志事物发展到了极致，于是开始向反面转化，这便是剥。剥为坤下艮上，为剥蚀脱落之像，象征衰败、颓废。作为消息卦，剥又代表九月，寒冬将至，万物开始凋落，亦有剥之征候。此卦由一阳居上，五阴居下，喻小人势大而君子势微，事业自然“不利有攸往”——不利于前行。
人生也好，事业也罢，剥其实是必然的阶段或过程，有成必有败，有盛必有剥，天道使然，不以人的意志为转移。剥卦想告诉我们的，不是如何去避免剥的发生，而是如何止剥至复，在逆境中扭转颓势。
剥卦六爻所阐述的处剥之道，大多以床为喻。初六“剥床以足”说剥蚀总是从根基开始，虽然尚无大患，但基础动摇了还不重视，凶险就会很快到来。六二“剥床以辨”又进一步，问题发展到了床头，病情渗透到了事物内部，凶险更加近逼；但同时，小人的丑恶面目也已暴露。六三，虽说剥蚀仍在继续，却由于有上九相应而“无咎”。六四“剥床以肤”则是说，剥蚀已经到了席子，开始侵蚀人的皮肤了，凶险得近乎灾难了。六五则开始出现转折：由于小人的不断进攻，剥蚀状况越来越严重，到六五已接近最阳爻上九了，于是便要想办法对小人进行必要的制约，办法就是像鱼一样把他们串起来，放在宫中厚待之，这样就能够使他们尽量少施破坏，故而无忧。这是阴盛之时对付小人的一种策略考量。上九则是事物的根本转折，小人横行至极之时，就是他们覆灭之时，由于人民对君子的拥戴，小人连住的地方都没有了，更不用说再启用他们了。符合逻辑的连接，便是下一卦——复。
综六爻所述，处剥之道当有三。其一是“胆”，即在逆境中始终保持胜利的信心。虽然剥是事物发展过程中最不利的阶段，也是环境最危险的时期。在这一时期，小人当道，阳不抵阴，困难重重，但只要应对得当，就可以化险为夷，重回光明。更重要的是，“阳光总在风雨后”，由贲而剥，由剥而复，是事物发展的必然规律，当剥到极点，复的到来同样是不以人的意志为转移的。只要有“胆”，便不会失去信心，因为最终的结果必然是“君子得舆，小人剥庐”，“终不可用也”。
其二是“识”，就是对剥之情形的清醒认识。主要是对剥的现状、原因、趋势及危害性要认识到位。是“剥床以足”还是“以辨”、“以肤”，这些东西都要心中有数，既不能盲目更不可麻木。事物的辩证法就是这样，任何反动派都是纸老虎，又都是真老虎。当你正确认识它并把握其规律的时候，它就是纸老虎，对你就不会构成大的威胁；当你不能正确认识它，对于它的规律一无所知的时候，它就是真老虎，你就有可能被它咬伤甚至被它吃掉。
其三是“术”，即有应对之策。我认为，在剥盛之时，有几件事要做好：一是学会与小人周旋。任何时候，你身边小人的存在都是不以你个人意志为转移的，你所能做的就是如何降低它的破坏力。在剥盛之时，这是非常难的。但并不是说一点办法没有，关键在于策略。六五的“贯鱼”便是重要的策略之一。二是要保护好自己。在逆境中保护自我显得特尤为重要，因为这种时候，小人势锐，正直的人受到伤害的机率最大。只有有效地保护了自己，才能留下由剥到复的最重要的本钱。三是降低损失，当剥势已经无法避免的时候，我们需要做的就是权衡利弊得失，将损失降到最低，这也是为即将到来的复保留火种和骨干力量。四是蓄势以待。与小人周旋、保护自己、降低损失都有蓄势之意，但这里所说，更多地在于积蓄力量、制订计划和寻觅时机等等。
总之，人处于颓势逆境并不可怕，因为那毕竟是暂时的，可怕的是处于颓势逆境而认识不到或被其吓倒。认识不到是蠢才，必然招致更大的损失甚至灭顶之灾；被吓倒者是懦夫，必然无缘未来的胜利而败下阵去。